《戏剧魂——田汉评传》，刘平著，中央文献出版社1998年6月出版。这是一本好书，一本非常有价值的书，一本值得长期保留的书。
《戏剧魂》的特点和价值，简单说来，第一是史料丰富，准确。作为一本作家传记来说，首先必须向读者提供丰富而准确的史料，看这一位作家一生都做了些什么，又是如何做的。刘平十多年来潜心研究田汉，痴心不改。他跑各地图书馆，搜集死材料；他调查访问所能找到的当事人，抢救活材料；他既从中文里精心找寻，又从日文里爬梳钩沉。他认真而执著。他在书中一再提到田汉“湖南牛”的脾气，他本人也有一股牛劲。这样，呈现在本书中的是：准确的田汉生平经历，清晰的思想发展过程，有说服力的创作诞生的背景，难于理清、却又明晰的传主的性格、气质和品格，以及这些本质的东西对创作和婚姻、家庭、工作、命运的影响。社会历史变化、文坛思潮流派发展与田汉经历的关系清清楚楚，田汉怎样在写自己的一部历史的同时，也写了一部中国现代戏剧史，明明白白。大的方面不马虎，小的方面，那些难点、疑点，也不绕着走，如南京演戏问题，婚恋带给他的幸福与苦闷问题，为演员的青春请命的问题，都讲得实实在在，具有强烈的说服力。田汉一生的经历不算复杂，但他活动的方面多，仅创作就有话剧剧本63部、戏曲27部、歌剧2部、电影12部、诗歌2000多首，还有为数不少的散文、理论批评和翻译，更不用说他从事的那些为师为友、为官为民的戏剧艺术活动。要把这些线索理清楚，把问题交代仔细，并要重点突出，观点鲜明，不容易。我举一个笨拙的例子（是说我说明问题的方法笨拙），本书54万字，739页，据粗略统计，刘平加的注释就有1457条；而且每一条注释，如果材料引自报纸杂志，就注明出版年月日和卷期，如系引自书籍，则注明版本和页码。详细，准确，规范。做学问的功夫，对读者的态度，沛然流泻于字里行间。
第二，评有所不足，但所评无不恰到好处。一本评传要处理好传与评的比例，解决好传与评的关系。既有比例问题，更有写法问题，难得两全。这是一本评传，实事求是地说，评显得弱了一些。上面已说过，田汉的经历不算复杂，但活动的方面多；他创作成果量多面广，但能作为经典留在历史上流传的不多；有些方面似很单纯，不是问题，但要说清楚又有难度。田汉那热情好动、率真直拗的性格，那浪漫主义的诗人气质，那大公无私、乐于助人的品格，无不异常鲜明，这些，刘平都在书中展示了，但它又是如何体现在创作和活动中的，如何给它们打上田汉印记的，还写得不充分，分析得不透彻。但就已经写到的，如从史料出发研究作品，从社会学和创作心理学的角度，揭示田汉作品的成因；如把握田汉创作思想发展的脉络及其对中国戏剧发展所做出的贡献；如对田汉早期创作思想的发展及艺术追求的评价，对田汉“转向”（即由早期的以浪漫主义、唯美主义为主的倾向转向无产阶级左翼）以后创作风格的分析与评价，对田汉戏剧创作美学追求的分析与评价（这三个方面在学术界是有争议的）等等方面的努力，却是颇下了些功夫，有自己的见解的。《戏剧魂》令人信服地说明：田汉是中国戏剧运动的魂；反之，戏剧运动、戏剧创作、戏剧事业又是田汉的魂，离开了戏和戏人，田汉就不能生活，就找不到自己的位置和价值。尽管可流传的剧本不多，但田汉热情而单纯、为戏剧而生也为戏剧而死的这个人，却是永生的。刘平兢兢业业地铸造了现代中国戏剧魂。
第三，附带说，如果我们把本书和张向华编写的《田汉年谱》与董健撰写的《田汉传》联系起来读，扩大一点，和田本相的《曹禺传》与《曹禺剧作论》，和王蒙、袁鹰主编的《忆周扬》与《忆夏公》对照着读，或者这本《戏剧魂》会读得更有滋味一些，对田汉的理解会更全面一些，更带一些立体感。
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